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韩愈(公元768—824年),字退之,唐河南河阳人(一说今孟州市人,一说今修武县人),自称“郡望昌黎”,世称“韩昌黎”“昌黎先生”。唐代杰出的文学家、思想家、哲学家,政治家。
韩愈生于唐代宗大历三年(公元768年), 唐贞元二年(公元786年)韩愈十九岁,开始到京师长安参加进士科考试,历经四次,才于贞元八年进士及第。但没有得到一官半职,为了求官,又连续三次参加了吏部的博学宏辞科考试,但都未中选,又三次向宰相上书,都未得到重视,由于长期寄人篱下,无奈,他于贞元十一年(公元795年)东归河阳老家,准备退归田园,潜心写作。
贞元十二年(公元796年)七月,韩愈终于受到汴州刺史、宣武节度使董晋赏识,出任汴州观察推官,又授予他秘书省校书郎,这时韩愈广交文学界知名人士,开始倡导古文运动,宣传自己对散文革新主张,旗帜鲜明地反对骈体文。
贞元十五年(公元799年)董晋去世,韩愈又依附于徐州刺史张建封门下,后到长安参加吏部铨选,由于张建封的保举,于贞元十七年秋末,被任命为国子四门博士,开始进入京师任职,次年冬擢升为监察御史。韩愈任监察御史不过二月,京畿大旱,但地方官依然强征赋税,搞得民不聊生,社会不安。韩愈上奏《论天旱人饥状》,得罪了当权派人物李实,被贬为连州阳山县令。
唐宪宗元和元年(公元806年)六月,韩愈奉诏回到长安,授国子博士,后转东都洛阳任教。这期间他倡导的古文运动,在社会上已颇具影响,在他周围已形成一股古文运动的中坚力量。元和三年冬,被调为河南令。元和六年六月韩愈回京,任职方员外郎。
元和九年(公元814年),韩愈任考功郎中知制诰。对当时宪宗皇帝征讨淮西吴元济叛军持积极态度,坚决支持以武元衡为首的主战派。于次年五月,上疏《论淮西事宜状》。元和十二年(公元817年)七月,以行军司马身份,随裴度征战淮西。不久淮西平,十二月韩愈因功擢刑部侍郎。
元和十四年(公元819年)正月,宪宗遣使到凤翔法门寺迎佛骨,大搞佛事活动,一时间长安城内所有人都放弃工作,行佛事。韩愈认识到这种活动的危害性,不顾个人安危,上《论佛骨表》,由于内容有大不敬的言语,宪宗大怒,要对韩愈处以极刑,由于好友裴度、崔群等大臣的求情,贬为潮州刺史。历来,贬到地方的朝官,到地方后,都不再问政事,但韩愈在潮州虽仅几个月,除鳄鱼、兴水利、办教育,为当地百姓做了许多有益的事,受到当地人民的爱戴。十月移袁州刺史。
元和十五年(公元820年)九月,奉诏调国子监任祭酒。穆宗长庆元年(公元821年)转任兵部侍郎,次年二月,奉命赴镇州宣慰乱军,九月转任吏部侍郎。长庆三年(公元823年)六月又自吏部侍郎擢任京兆尹,兼御史大夫。十月又调任兵部侍郎,后又改任吏部侍郎。
长庆四年(公元824年)五月,韩愈染疾,日渐恶化,十二月初二日病逝于长安靖安里家中,享年57岁。穆宗为之辍朝,追赠韩愈为礼部尚书,谥曰文,因此后世称韩愈为韩文公。
唐敬宗宝历元年(公元825年)三月二十九日,韩愈归葬于河南河阳县。
韩愈虽然已故,但是他对当代及后世的卓著贡献,往往是历久弥新,泽被后世。其主要辉煌业绩体现在文学、教育、思想、政治等方面。
在文学方面,韩愈大力提倡恢复先秦两汉文章的传统(即古文)。他和柳宗元共同领导并为亲躬实践的反对骈文、提倡古文的运动,主要是在文风、文体、文学语言上的革新运动。韩愈的文章气势雄伟,说理透彻,逻辑性强,被尊为“唐宋八大家”之首。时人有“韩文”之誉。韩愈的文学成就,主要在文,但其诗亦有特色,韩诗力求新奇,重气势,有独创之功。韩愈以文为诗,把新的古文语言、章法、技巧引入诗坛,增强了诗的表达功能,扩大了诗的领域,纠正了大历(766年—780年)以来的平庸诗风。在封建思想道德方面,韩愈也有独到的建树,大力提倡儒学,以继承儒学道统自居,开宋明理学家之先声。
韩愈是一位伟大的政治家。生活在唐代中小地主阶级知识阶层家庭的韩愈,饱受儒家思想的熏陶与滋养,修身、齐家、治国、平天下便成了他矢志不移的愿望。韩愈一生极力维护中央集权,反对藩镇割据,与朋宦斗争,极力反佛尊儒,革除弊政,倾力中兴衰落的唐帝国;极力维护下层百姓利益,为减免赋税犯言直谏,在边远地区办教育、除鳄患、修水利、释奴婢等。
在参与政治的过程中,韩愈深刻认识到教育问题对于封建统治的重要性,因而他对教育问题十分关注,并投入了大量心血。韩愈一生四次为学官,三进国子监做博士,担任国子监祭酒(国立大学校长),招收弟子,亲授学业,留下了论说师道激励后世和提携人才的文章;提出了一整套教育理论,倡导能者为师的科学性、灵活多样性以及因材施教的教学方法,对教育的发展和进步做出了突出贡献,因此,被后人尊奉为伟大的教育家。
韩愈还是一位重要的思想家。他自尧舜、孔孟之后坚持和弘扬了中华民族的儒家文化道统思想,反对藩镇割据,维护国家统一;攘斥被极端化了的佛教、道教,维护中华传统文化;倡导古文化运动,宣传儒教道统思想;并身体力行、百折不挠为之拼搏奋斗。